Etimolojik kökü Rusçadaki «bolşe» kelimesidir. «Daha büyük», «Çoğunluk» anlamına gelmektedir.
Yirminci Yüzyıl başlangıcında, Rus işçi Sosyal Demokrat Partisi, organizasyon ve doktrin sorunlarına ilişkin anlaşmazlıklar yüzünden ikiye bölünmüştü.
Lenin'in başkanlığındaki kısım, azınlıkta idi. Ancak Lenin, kendi bölüğüne «Bolşevik» ve rakiplerine «Menşevik» sıfatlarını yakıştırmayı başarmıştır.
Bolşevikler; genel merkezin bütün yetkileri elinde toplayacağı profesyonel ihtilalcilerden kurulu bir parti düzenine taraftardırlar. Hedefleri, proletarya ihtilali idi.
Menşevikler ise, ileri fikirli burjuvaları aralarına almaya ve evrim basamaklarını aşarak iktidara erişmeye mütemayil idiler.
1914 de, Bolşevikler Rusya'nın harbe girmesini protesto etmişlerdir. 1917 Martında kurulan rejimi desteklememişlerdir. Birkaç başarısız darbe teşebbüsünden sonra, 1917 Kasımında duruma hakim olmuşlardır.
Bolşevikler, 1918 den itibaren «Komünist Partisi» adı altında siyasi faaliyetlerini devam ettirmişlerdir.
Almancası : Bolschewismus.
Fransızcası : Bolchévisme.
İngilizcesi : Bolshevism.
(Bk; Lenin, Trotsky, Kerensky, Menşevik. Rus ihtilali).