Yetişkin işçilere nazaran farklı bir takım sosyal ve iktisadi sorunların doğmasına yol açmaktadır. Fizyolojik gelişmelerini henüz tamamlamamış küçük yaştakilerin ağır işlerde çalıştırılmaları, insani bakımdan olduğu kadar, gelecek nesillerin sağlığı açısından da sakıncalar yaratmaktadır. Bu nedenle, çalışma hayatını düzenleyen kanunlarda kadınları ve çocukları korumağı hedef tutan hükümlere daima yer verilmektedir.
Çocuk, medeni hukuk açısından, reşit olmayan kişidir. İş hukuku da 18 yaşından küçük işçiler arasında ayırımlar yapmakta ve çok küçük yaştaki işçilerin sınai işlerde çalıştırılmalarını kesin olarak yasaklamakta, 16 yaşından küçük işçileri daha fazla korumakta. 16-18 yaş arasındaki çocuk işçilerin ise bazı ağır ve tehlikeli işlerde çalıştırılmalarına izin vermemektedir.
Batı ülkelerinde iş hukukunun ilk kaynaklarını teşkil eden kanunlar işgücünün sömürülmesini önlemek amacını gütmüştür. Mesela Fransa'da Dr. Villerm6'nın ünlü raporundan sonra kabul edilen 1841 tarihli bir kanun, sınai müesseselerde 8 yaşından küçük çocukların çalıştırılmalarını yasak ediyordu. Daha sonra bu yaş haddi ilkokul eğitiminin uzaması sebebiyle yükseltilmiştir. Uluslararası Çalışma Teşkilatının kabul ettiği sözleşmelerde de sanayide çalışma yaşı önce 14 olarak benimsenmiş, daha sonra 15 e çıkarılmıştır.
Türk İş Hukukunda çocukların çalışma hayatına atılmamalarına dair özel bir hüküm mevcut değildir. Sadece Umumi Hıfzıssıhha Kanununda «12 yaşından aşağı bütün çocukların fabrika ve imalathane gibi türlü sanat müesseselerinde ... istihdamı memnudur» hükmü yer almaktadır.
Diğer taraftan çocuk işçilerin işe alınmaları sırasında doktor muayenesinden geçirilmeleri bazı ağır ve tehlikeli işlerde ve herhalde toprak altında, dehlizlerde ve su dibinde yapılan işlerde çalıştırılmamaları kanun gereğidir.
Çocuk işçilerin asgari ücretleri yetişkin işçilere nazaran daha düşük tespit edilmektedir. Mesela 6 Haziran 1969 tarihinde yayınlanan asgari ücret listelerine göre. 16 veya daha küçük yaştakilerin asgari ücretleri, yetişkin işçilerden 200 kuruş daha düşük olacaktır.
Hızlı nüfus artışı, eğitim imkanlarının ve iktisadi gelişme seviyesinin yetersizliği gibi sebeplerle memleketimizde çocuk işgücünden, kanuni engellere rağmen, geniş ölçüde faydalanılmaktadır. Özellikle kanun müdahalesi dışında kalan tarım kesiminde çocuklar işçi veya yardımcı aile efradı olarak hiçbir yaş sınırı tanımaksızın çalıştırılmaktadır.
Almancası : Kinderarbeit.
Fransızcası : emploi des mineurs, main d'oeure infantile.
İngilizcesi : child labour .
(Bk; Dr. Villermé. ağır ve tehlikeli işler).