Refah devletine doğru ilk gelişmeler. On Dokuzuncu Yüzyıl sonlarında önem kazanmağa başlamıştır. İngiliz Liberalleri, 1906 dan sonra, refah devletine doğru büyük hamleleri gerçekleştirmişlerdir. Sosyal sigortalar hakkındaki 1942 tarihli Beveridge Planı da, refah devletinin gelişme sürecinde bir aşama teşkil etmiştir.
Günümüzde, bütün memleketlerin ve bütün siyasî rejimlerin “refah devleti” kavramını benimsedikleri görülmektedir.
Refah devletinde büyük kitlenin sefaletten korunması, fiilî talebi genişletmeğe ve istihsal faaliyetini canlı tutmağa faydalı olmaktadır. Ancak vergilerin ağırlığı dolayısile müteşebbisler riskli işlere eskisi kadar cesaretle girmemektedirler. Almancası : Wohlfahrtsstaat.
Fransızcası : état social, état providence,
İngilizcesi : welfare state.
(Bk; William Beveridge, Senior. malî adalet, sosyal siyaset, sosyal devlet).