On Dokuzuncu Yüzyılın ikinci yarısında ve Yirminci Yüzyıl başlangıcında, Almanya'da ve İskandinavya’da Marksist eğilimli partilere Sosyal Demokrat denirdi. Avrupa’nın ilk sosyal demokrat partisi, Alman Sosyal Demokratlarıdır. Bu parti Bebel ve Liebknecht gibi Marksistler tarafından kurulmuş ve parti organının yönetimi Engels'in nüfuzu altında yürütülmüştür. Kautsky, Bernstein ve Rosa Luxemburg. Sosyal Demokrat Partisindendiler.
Birinci Dünya Savaşından bu yana, Sosyal Demokrasi teriminden mutedil Sosyalizm anlaşılmaktadır. Almanya'da Schumacher ve Willy Brandt, Sosyal Demokratlara liderlik etmişlerdir. Son yarım yüzyıldan beri, doktrindeki yerleri itibarile, Sosyal Demokratlar, Radikaller ve Fabian'lar (yahut işçiler) birbirlerine çok yakındırlar.
Almancası : Sozialdemokraten.
Fransızcası : social démocrates.
İngilizcesi : social democrats, social democracy.
(Bk; demokrasi yolundan Sosyalizm, Radikalizm, Fabianizm).